Norfolk Southern organise une formation à la sécurité pour les pompiers

Un train inhabituel de Norfolk Southern s'est arrêté mardi dans une gare de triage d'East Point. Plutôt que des wagons pleins de marchandises, des camions-citernes avec des produits chimiques et des trémies pleines de charbon, la locomotive a amené des wagons spécialement équipés pour que les pompiers apprennent à réagir aux dangers ferroviaires.

Les pompiers d'East Point et d'autres premiers intervenants ont suivi la formation d'une demi-journée pour se préparer à la possibilité d'intervenir en cas d'accident ferroviaire.

C'est une perspective qui inquiète les communautés à travers le pays depuis le déraillement de Norfolk Southern basé à Atlanta en février à East Palestine, Ohio, de wagons transportant des matières dangereuses. L'accident a perturbé la vie dans la petite ville, suscitant des craintes parmi les habitants quant aux effets à long terme sur la santé et à l'avenir de la communauté.

Cela a également placé Norfolk Southern sous les projecteurs nationaux, avec des enquêtes fédérales sur l'entreprise et des efforts au Congrès pour modifier les règles de sécurité ferroviaire. Le PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw, s'est engagé à améliorer la sécurité à la suite du déraillement.

Norfolk Southern affirme que depuis 2015, elle offre une formation spécialisée aux pompiers dans les communautés où elle opère, faisant rouler son «train de sécurité» à travers le pays équipé de salles de classe de wagons couverts, de wagons-citernes et de wagons plats spécialement conçus.

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À l'arrêt du train de sécurité mardi, non loin du siège social du chemin de fer, Shaw a fait une apparition pour souligner l'accent mis par l'entreprise sur la sécurité.

"Nous accélérons la formation des premiers intervenants", a déclaré Shaw. "C'est un effort pour nous mettre en sécurité."

Alors que le déraillement de la Palestine orientale a suscité des critiques à l'égard de Norfolk Southern de la part des gouverneurs de Pennsylvanie et de l'Ohio ainsi que de la part de responsables fédéraux, le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, est apparu mardi aux côtés de Shaw et a souligné son soutien à l'entreprise.

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"Nous apprécions tellement la relation que nous entretenons avec Norfolk Southern", a déclaré Kemp, ajoutant que le chemin de fer s'est associé à l'État pour aider à attirer des projets de développement économique.

Au cours de la formation à East Point, les pompiers ont découvert différents raccords de wagons-citernes et dispositifs de décompression, comment gérer les fuites et d'autres tactiques d'intervention. Le train de sécurité Norfolk Southern fera environ 15 arrêts cette année, pour former quelque 5 000 premiers intervenants à travers le pays.

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"Vous ne savez jamais à quoi nous allons faire face chaque jour", a déclaré Scott Zoebisch, un lieutenant d'East Point Fire.

Zoebisch se souvient d'un incident ferroviaire survenu il y a plusieurs années qui, heureusement, n'a pas causé de catastrophe environnementale. Lors de l'incident d'East Point, "un train a heurté un semi-remorque plein de pépites de poulet", a-t-il déclaré. "C'est des pépites de poulet McDonald's partout."

Il a noté qu'un problème pour les premiers intervenants autour des voies ferrées est la nécessité de trouver un moyen de contourner les trains bloquant les rues.

Le problème des passages à niveau bloqués suscite des inquiétudes croissantes.

Lundi, l'administration Biden a annoncé 570 millions de dollars de subventions pour des projets dans 32 États visant à éliminer les passages à niveau, dont 3,2 millions de dollars pour des projets dans les comtés de DeKalb, Gwinnett et Chatham en Géorgie. Les passages à niveau bloqués peuvent empêcher les premiers intervenants de se rendre rapidement aux urgences, tout en retardant les résidents et en augmentant le risque de collisions, selon les responsables fédéraux.

Dans l'est de la Palestine, les travaux d'élimination de la saleté contaminée sous les voies ferrées se poursuivent à ce jour, quatre mois après le déraillement, des produits chimiques toxiques ont été libérés dans l'air, le sol et l'eau.

Dans des enquêtes menées par le ministère de la Santé de l'Ohio, les habitants de l'est de la Palestine ont signalé une variété de symptômes, tandis que les premiers intervenants ont également signalé un nez bouché, un nez qui coule, des brûlures au nez ou à la gorge et un enrouement.

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L'Agence fédérale pour les substances toxiques et le registre des maladies, qui, avec les Centers for Disease Control and Prevention, est basée à Atlanta, évalue l'impact sur la santé des produits chimiques sur le site du déraillement de la Palestine orientale.

Norfolk Southern a déclaré avoir engagé plus de 36 millions de dollars dans la région de la Palestine orientale, dont 3 millions de dollars au service d'incendie de la communauté pour l'équipement utilisé dans la réponse au déraillement et le financement des packs d'air pour respirer lors de la réponse aux incendies. La société affirme avoir également engagé des millions en Pennsylvanie pour couvrir les frais encourus par les agences d'État et les services d'incendie locaux qui ont répondu au déraillement survenu près de la frontière entre l'Ohio et la Pennsylvanie.

A propos de l'auteur

La journaliste économique Kelly Yamanouchi couvre les compagnies aériennes et l'aéroport, y compris Delta Air Lines, basée à Atlanta, l'un des plus grands transporteurs au monde, et Hartsfield-Jackson, l'aéroport le plus fréquenté au monde. Elle a couvert les compagnies aériennes pendant environ 20 ans, est diplômée de Harvard et détient une maîtrise de Northwestern.

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