Trois jours dans le parc national de Death Valley

La carte NPS officielle du parc national de la Vallée de la Mort / fichier NPS

Le parc national de Death Valley englobe plus que la vallée qui, elle-même, mesure environ 140 miles de long et 15 miles de large. Selon le National Park Service (NPS), Death Valley est "le plus grand parc national américain en dehors de l'Alaska avec 3 422 024 acres". C'est environ 5 347 milles carrés (13 849 kilomètres carrés). Il s'agit d'un parc plus grand que les parcs nationaux de Big Bend ou de Yellowstone, tous deux grands à part entière. Avec un parc de cette taille, vous n'allez probablement pas voir tout ce que vous voulez en l'espace d'une journée ou même d'une semaine, d'ailleurs. Mais vous pouvez toujours voir et faire beaucoup, même si vous n'avez pas plus de trois jours.

Avant de commencer, parlons de la préparation. Si vous lisez les listes de contrôle Traveler 2012 et 2023, vous aurez une idée de comment vous rendre à ce parc, où séjourner et quoi emporter. On ne saurait trop insister sur le fait que vous devez apporter plus d'eau que vous ne pensez en avoir besoin. Même si vous visitez pendant les mois froids à froids de l'hiver pour contourner ces températures de chaleur record, il fait toujours si sec que vous devrez boire chaque goutte de ces cruches d'eau que vous avez apportées. Sérieusement. Apportez également des collations salées pour remplacer tous ces sels que vous perdrez en transpirant.

En parlant de transpiration, lorsque vous visitez Death Valley pendant la saison estivale (mai à septembre), c'est une bonne idée de réduire vos activités pendant la partie la plus chaude de la journée. Le parc recommande aux visiteurs de réduire ou d'arrêter leur activité avant 10 heures du matin en raison des températures diurnes extrêmes. Il fait chaud, même à l'ombre. Après tout, le parc national de Death Valley détient le record de l'endroit le plus chaud sur terre à 134 degrés F (56,7 degrés C) établi en 1913.

La plupart des zones les plus emblématiques se trouvent à moins de 15 à 30 minutes en voiture des hébergements / terrains de camping de la région de Furnace Creek. Ainsi, même si votre camp de base se trouve à Stovepipe Wells ou à Panamint Springs, les heures et les distances que vous lisez ici sont basées sur l'emplacement de Furnace Creek.

Lever de soleil sur Zabriskie Point, parc national de Death Valley / Rebecca Latson

Levez-vous avant le lever du soleil, conduisez la CA-190 jusqu'à Zabriskie Point et regardez le soleil baigner les montagnes de Panamint, passer au-dessus de la vallée de la mort et enfin briller sur les collines crénelées près de la zone de vue avec une riche lumière dorée. Si vous avez envie d'une petite randonnée, vous pouvez accéder à Badlands Loop, Golden Canyon et Gower Gulch depuis cet endroit. Si vous n'avez pas encore envie de vous dégourdir les jambes, retournez à votre véhicule et reprenez la CA-190 en direction de l'Inn at Death Valley, tournez à gauche juste après l'hôtel sur Badwater Road pour un arrêt à Badwater Basin pour une randonnée vers le plat de sel le plus proche à quelque 282 pieds (86 mètres) sous le niveau de la mer. Le NPS indique que la randonnée est d'environ ¼ à ½ mile dans un sens, mais d'autres sites indiquent qu'il faut un mile pour se rendre à la saline la plus proche. Sur la base de mon propre voyage là-bas, je suis plus enclin à dire que la marche du parking au salar est plus proche d'un mile (2 miles aller-retour), mais c'est plat, donc la randonnée se déroule rapidement et facilement.

En regardant vers le nord jusqu'à Death Valley à partir d'un plat de sel à Badwater Basin, Death Valley National Park / Rebecca Latson

Portez un chapeau et une chemise pour vous protéger du soleil brûlant et éviter une trop grande perte d'humidité trop rapidement. Il va sans dire que vous devez emporter beaucoup d'eau avec vous. Les choses se réchauffent au moment où la lumière du soleil du matin frappe le sel brillant, blanc et réfléchissant où il n'y a pas de répit le reste de la journée jusqu'au coucher du soleil. Protégez vos yeux de la blancheur éclatante du sel avec des lunettes de soleil. Comme une neige blanche aveuglante lors d'une journée ensoleillée, l'appartement de sel brillant peut blesser vos yeux.

Voir les couleurs à Artists Palette, Death Valley National Park / Rebecca Latson

Après votre aventure dans le plat salé à Badwater Basin, retournez vers le nord le long de Badwater Road, tournez à droite sur Artists Drive vers Artists Palette pour une vue sur les collines friables arborant des couleurs vert céladon, lavande, rose, orange et rouge créées par les minéraux dans l'érosion. sols. Depuis Artists Palette, retournez dans votre chambre / tente pour enfiler votre maillot de bain et plonger dans la piscine de l'Inn at Death Valley (si vous y séjournez) ou dans la piscine alimentée par une source du Ranch at Death Valley, où vous pouvez acheter une piscine passer même si vous n'y séjournez pas. Après votre baignade, allez déjeuner au Last Kind Words Saloon (le burger LKWS est plutôt savoureux, d'ailleurs). Faites une sieste ou, si vous avez envie de vous débarrasser de la léthargie post-prandiale et que vous aimez le golf, pourquoi ne pas essayer une partie sur le parcours de golf le plus bas du monde, le parcours de golf de Furnace Creek à Death Valley. Si vous ne jouez pas au golf, promenez-vous dans la partie extérieure du musée du borax (l'intérieur est actuellement fermé en prévision d'un projet de restauration) pour inspecter de près les outils et les machines utilisés pour l'extraction du borax à l'époque. Ou passez un peu de temps à acheter des souvenirs au magasin général et à l'Oasis, une boutique haut de gamme vendant des produits et des vêtements occidentaux.

Les expositions en plein air du Borax Museum à Furnace Creek, Death Valley National Park / Rebecca Latson

Avant de reprendre vos aventures de la journée, arrêtez-vous au Furnace Creek Visitor Center. Si vous voulez une carte du parc, vous devrez soit montrer votre laissez-passer pour le parc, soit payer les frais d'entrée au parc. Vous voudrez également prendre une photo de vous à côté du thermomètre emblématique du centre d'accueil pour montrer à vos amis, votre famille et vos collègues à quel point il a fait chaud (ou froid) pendant votre séjour.

Retournez à Zabriskie Point pour le coucher du soleil et restez dans les parages pour observer les étoiles. Death Valley est un parc international de ciel étoilé et le ciel scintille vraiment après le coucher du soleil derrière les montagnes de Panamint.

Coucher de soleil et nuage d'orage à Zabriskie Point, Death Valley National Park / Rebecca Latson

Relevez-vous à la tombée de la nuit et parcourez 25 miles depuis Furnace Creek pour accueillir le lever du soleil à Dantes View. Avec une altitude de 5 575 pieds (1 699 m) au-dessus du bassin de Badwater, le panorama est vaste et la température sera d'environ 20 degrés plus fraîche. De courts sentiers partent de chaque extrémité du parking vers des vues plus hautes et plus larges sur la vallée et les montagnes environnantes.

Depuis Dantes View, vous pouvez soit retracer votre itinéraire de la veille le long de Badwater Road, en vous arrêtant pour parcourir tout ou partie des sentiers de Golden Canyon, Gower Gulch ou Badlands Loop, soit contourner cette option et continuer votre route vers le nord-ouest sur CA-190 passé Furnace Creek vers Stovepipe Wells.

Si vous avez envie d'une petite randonnée, retournez au début du sentier du Golden Canyon le long de Badwater Road, Death Valley National Park / Rebecca Latson

En chemin, arrêtez-vous et visitez ce qui reste d'Harmony Borax Works avant de continuer vers les dunes de sable plates de Mesquite.

Découvrez comment le borax a été extrait à Harmony Borax Works, Death Valley National Park / Rebecca Latson

Un grand "bac à sable" dans lequel jouer à Mesquite Flat Sand Dunes, Death Valley National Park / Rebecca Latson

Après quelques heures de jeu sur les dunes, déjeunez au Toll Road Restaurant ou au Badwater Saloon à côté de Stovepipe Wells ou achetez un sandwich ou un wrap au magasin général là-bas avant de conduire la route non goudronnée vers Mosaic Canyon pour une randonnée. Remarque: l'ensemble du Mosaic Canyon Trail est à quatre miles aller-retour, mais selon le NPS, la plupart des visiteurs choisissent de parcourir un demi-mile jusqu'au premier ensemble de rétrécissements du canyon, puis de retourner à leur véhicule.

Randonneurs explorant Mosaic Canyon, Death Valley National Park / NPS - Kurt Moses

Pour couronner le jour 2, retournez à Dantes View pour admirer le coucher du soleil et le ciel nocturne. Oui, parfois on a l'impression de rouler pas mal, mais tout est relativement proche donc ce n'est pas trop de temps passé sur la route.

Coucher de soleil à Dantes View, parc national de la vallée de la mort / Rebecca Latson

Conduisez vers la petite communauté de Panamint Springs à la frontière ouest du parc, puis continuez sur 12 milles plus loin jusqu'à Father Crowley Vista Point. L'aire de stationnement et les toilettes du coffre-fort sont situées juste à côté de Rainbow Canyon (alias "Star Wars Canyon") où des avions de chasse ont autrefois séduit les spectateurs alors qu'ils traversaient le canyon lors de vols d'essai jusqu'à ce qu'un accident mortel annule d'autres vols.

Parking Father Crowley Vista Point à côté de Rainbow Canyon, parc national de Death Valley / Rebecca Latson

Un matin sur la vallée de Panamint du père Crowley Vista Point, Death Valley National Park / Rebecca Latson

Depuis le terrain pavé, marchez ou conduisez sur ¼ de mile sur la route de gravier à partir du parking pour admirer de superbes vues panoramiques sur la vallée de Panamint, les montagnes de Panamint et le paysage environnant.

Selon l'heure, pourquoi ne pas vous arrêter pour vous restaurer au restaurant du Panamint Springs Resort avant de retourner à Stovepipe Wells / Furnace Creek. Le week-end, le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sont disponibles, sinon ce n'est que le déjeuner et le dîner. Vous voudrez peut-être aussi faire le plein de votre véhicule au magasin général de la station.

Alors que le château de Scotty serait un excellent couronnement pour votre dernière journée dans le parc, la zone et le château restent fermés en raison d'une inondation en 2015 suivie d'un incendie structurel en 2021. Au lieu de cela, passez devant Stovepipe Wells et tournez à gauche sur la route menant au sentier en boucle autour du cratère Ubehebe (YOO-bee-HEE-bee) de 600 pieds de profondeur.

Ubehebe Crater, Parc National de la Vallée de la Mort / NPS - JD Hallett

Pour une route alternative, tournez à droite à Emigrant, quelques kilomètres avant Stovepipe Wells, et suivez Emigrant Canyon Road sur 21 miles jusqu'aux fours à charbon historiques de Wildrose.

Une vue aérienne des fours à charbon Wildrose, parc national de la vallée de la mort / fichier NPS

Vous pouvez même parcourir un peu le sentier menant au sommet du Telescope Peak de 11 331 pieds de haut (3 454 mètres), un itinéraire aller-retour ardu de 14 miles avec un gain d'altitude de 3 000 pieds (914 mètres) et vue fantastique sur le parc. En fonction de votre niveau de forme physique, vous voudrez peut-être même éviter tout le reste pour le jour 3 et choisir de passer toute la journée à faire de la randonnée aller-retour depuis Telescope Peak.

N'oubliez pas de consulter le site Web de Death Valley du NPS, puis de vérifier à nouveau au centre d'accueil des visiteurs de Furnace Creek pour savoir quels sentiers et campings sont ouverts. Cette inondation de 2022 a causé des dommages durables aux zones du parc et certaines routes / attractions sont toujours fermées.

Prenez cet itinéraire suggéré de trois jours et adaptez-le à vos propres aspirations pour ce que vous voulez voir et faire dans ce parc national "le plus chaud, le plus bas et le plus sec". Après cette première visite, vous pouvez décider qu'un deuxième ou même un troisième voyage dans la Vallée de la Mort est dans votre futur parc national. C'est un grand parc, il y a beaucoup à voir et beaucoup à faire.

Un ciel étoilé au-dessus de Dantes View, Death Valley National Park / Rebecca Latson

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