De nouvelles recherches éclairent les efforts de dragage à l'embouchure du fleuve Columbia, en préservant des ressources précieuses

Les matériaux de dragage stratégiquement placés peuvent fournir du sable aux plages voisines, luttant contre l'érosion

Les sédiments dragués placés dans les eaux près de l'embouchure du fleuve Columbia, où les vagues et les courants côtiers peuvent les redistribuer, contribuent à réduire l'érosion le long des plages voisines, selon de nouvelles recherches publiées ce mois-ci. Les nouvelles données recueillies et les modèles développés au cours de l'étude aident les gestionnaires de ressources à optimiser les stratégies de gestion du sable, une ressource précieuse, à l'embouchure du fleuve.

Le système Columbia-Snake River est un conduit pour le commerce, transportant chaque année des millions de tonnes de commerce international par de grands porte-conteneurs. La rivière déplace également de grandes quantités de sédiments érodés du paysage, les déposant dans le vaste système fluvial. En tant que plus grand fleuve en volume coulant des Amériques dans l'océan Pacifique, le Columbia transporte environ 5 millions de tonnes de sédiments en aval vers son embouchure chaque année. Le US Army Corps of Engineers drague chaque année entre 2 et 4 millions de mètres cubes (environ 800 à 1600 piscines olympiques) de sédiments du chenal d'entrée de six milles de long à l'embouchure de la rivière pour maintenir un passage sûr pour les gros navires.

"Ce travail est l'aboutissement de plus de 20 ans de recherche, d'expérimentation et, finalement, de collaboration entre les régulateurs locaux, les parties prenantes de l'industrie et les agences étatiques et fédérales pour faire ce qu'il faut, sur la base de ce que la science nous disait", a déclaré Hans R. Moritz, ingénieur hydraulique du US Army Corps of Engineers et co-auteur de l'étude.

Cela crée un défi de gestion secondaire sur la façon d'équilibrer le dragage nécessaire à la sécurité des grands navires avec le désir de maintenir le sable de la plage.

"Nous voulions être en mesure de prédire où va le sable dragué après avoir été placé, à quelle vitesse il se disperse et combien se déplace vers la côte pour augmenter l'approvisionnement en sable des plages", a déclaré Andrew Stevens, océanographe de l'US Geological Survey et auteur principal de l'étude.

Dans l'étude, environ 216 000 mètres cubes de sédiments, soit l'équivalent d'environ 86 piscines olympiques, ont été dragués de l'embouchure de la rivière et déposés expérimentalement à proximité sous la forme d'une berme submergée, relativement proche du rivage et à faible relief. À l'aide de la bathymétrie multifaisceaux, les scientifiques ont surveillé à plusieurs reprises l'évolution de la forme de la berme, en suivant sa dispersion vers les plages voisines. À partir de ces observations, les scientifiques ont testé un modèle hydrodynamique et de transport des sédiments pour prédire avec précision les changements observés et quantifier la quantité de sédiments livrés vers la côte, ainsi que les emplacements optimaux pour les bermes de sable de dragage.

Les stratégies de gestion des matériaux de dragage se sont adaptées au fil du temps en fonction des commentaires des intervenants concernés par les impacts sur l'érosion côtière, la sécurité de la navigation et les habitats benthiques. Historiquement, les sédiments dragués ont été déposés en eaux profondes au large, ce qui peut avoir des impacts importants sur les plages adjacentes au fil du temps en les privant de sable.

Pour relever ces défis, les régulateurs locaux, les parties prenantes de l'industrie et les agences étatiques et fédérales poursuivent leur travail ensemble pour limiter la quantité de sédiments perdus dans les eaux plus profondes au large, tout en maintenant des canaux navigables et des habitats côtiers sains à l'embouchure de la rivière.

Par exemple, le placement de certains sables dragués dans de petites zones près de l'embouchure de la rivière a créé des monticules sur le fond marin qui ont par inadvertance eu un impact sur l'habitat du crabe dormeur ou créé des dangers pour la navigation des marins. Plus récemment, de nouvelles techniques de placement ont répandu le sable dragué en couches minces sur de vastes zones littorales, limitant les impacts sur les habitats sensibles et permettant aux processus naturels de transporter le sable vers la côte. Les modèles développés pour cette étude fournissent des informations essentielles aux gestionnaires de ressources et aux parties prenantes sur où et à quelle vitesse les sédiments dragués se dispersent après avoir été déposés sur le fond marin.

En savoir plus sur cette histoire.